基金（Fund）从广义上说，基金是指为了某种目的而设立的具有一定数量的资金。主要包括信托投资基金、公积金、保险基金、退休基金，各种基金会的基金。
从会计角度透析，基金是一个狭义的概念，意指具有特定目的和用途的资金。我们现在提到的基金主要是指证券投资基金。
证券投资基金亦简称公募基金，指一种利益共享、风险共担的集合证券投资方式，即通过发售基金份额，将众多不特定投资者资金汇集起来，形成独立财产，委托基金管理人进行管理，投基金托管人进行财产托管，由基金投资人共享投资收益，共担投资风险的集合投资方式。
基金管理机构和托管机构分别作为基金管理人和基金托管人，一般按照基金的资产规模获得一定比例的管理费收入和托管费收入。
从本质上说，证券投资基金是一种间接透过基金管理人代理投资的一种方式，投资人通过基金管理人的专业资产管理，以期得到比自行管理更高的报酬。
世界各地和地区对投资基金的成为有所不同，证券投资基金在美国被称为“共同基金”（mutual fund），在英国和我国香港特别行政区被称为“单位信托基金”（unist trust），在欧洲一些国家被称为“集合投资基金”或“集合投资计划”（collective investment scheme），在日本和我国台湾地区则被称为“证券投资信托基金”（securities investment trust）。