假设小王、小陈、小李、小高、小赵五个人，每人出资1，000 万元合组一家公司，则这五个人每人拥有这家公司 20% 的所有权， 假设公司赚了 100 块，则每个人理论上可以分得 20 块。
口说无凭，如何能证明自己拥有 20% 的所有权呢？ 于是，股份有限公司经主管机关核准设立后，必须印制股票，交予投资人持有，作为代表所有权的凭证，这就是股票的原始意义。 若出资时每股 1元，则 1，000 万元是为 1，000 万股，一张股票1，000 股，则每人应可得到 10，000 张股票作为凭证。
股票是股份公司发给投资者用以证明其在公司的股东权利和投资入股份额、并据以获得股利收入的有价证券。从这个定义中可以看出，股票有三个基本要素：发行主体、股份、持有人。股票作为一种所有权凭证，具有一定的格式。我国《公司法》规定，股票采用纸面形式或国务院证券管理部门规定的其它形式。